在常见的历史课本中，古希腊被描述为非常纯粹的工商业文明。他们起航贸易、出口经济作物与任何手工业产品，而且直接与自身*体的变迁相互挂钩。仿佛古希腊就是当时的西方金融中心，也是所有近现代殖民体系的鼻祖。
然而，历史可能并非如此。希腊人不仅将种地视为最大产业，还将本邦独立看做最理想状态。他们也不期望建立国际化商业殖民体系，只求能在乱世中独善其身。因此，今人对于古希腊世界的影响，更多是基于近代西方海权建立者的倒推产物。
农牧业为主的城邦模式早期古希腊人更像是半牧半定居的部落民
古希腊的城邦时代，开始于公元前8世纪。当时的各分散定居点，已经从黑暗时代的萧条中复苏过来。人口逐步增长而产值稳步上升。但是值得注意的是，从这一时期的文献来看，希腊世界内部还不存在大规模通商的必备条件。彼此虽有贸易，但占经济总产值的比例非常有限。
以反映当时民间生活风俗的史诗《奥德赛》为例，早期希腊城邦的经济模式是非常保守闭塞。奥德修斯与涅斯托尔等人物的主要工作，是管理自己的牛群、羊群和猪圈。还要分心打理果园和麦地。尤其是前者，被反复提及有大群的牛、绵羊、山羊和猪。如果没有定居宅邸和航海经历，那么其经济收入看起来会更类似于一个游牧酋长。
早期古希腊人的重要财产就是畜群
与其类似的贵族们，经常举办饮酒食肉的大型宴会。显眼的饮食与财产结果，体现了希腊人不过是刚刚走出半迁徙半定居的生活状态。他们的小型贸易活动主要是以物易物。比如某贵族造访其他贵族时，需要交换等价值的织物、铜器或首饰等礼品。过程中的礼仪、宗教成分大于经济因素。至于城邦的大多数居民，还是以农业或者牧业为生，生活闭塞而不太需要同其他地方进行交流。
讽刺的是，当时真正的地中海商业霸主，是后来成为希腊宿敌的腓尼基人。他们拥有更成熟的航海经验，优先发现了很多合适的殖民点和海港。他们也会拐卖希腊人，并在希腊社区的海岸上烧杀抢掠。但无疑更看重做生意本身。倒是少数可以出海的希腊人，除了捕鱼就是纯粹当海盗劫掠。两相比较，腓尼基人更有资格被称为商业民族，而希腊人则像是接触海洋不久的游牧民后裔。
当时推动地中海航运发展的恰恰是腓尼基人
在年代稍晚的《劳作与农事》中，作者本人还表达出对航海的厌恶态度。他的家族是为了逃避贫穷，才从爱奥利斯地区逃亡到以农牧为本位的波奥提亚地区。他自己对航海的不确定性、气候的多变性也极力吐槽。甚至还表示能种地就不要出海远航，应当采用更稳妥的方式积累财富。这种保守的世界观，无疑不会诞生在一个惯于国际贸易的开放式环境内。
至于被后人视为海洋商业典范的雅典城，到公元前6世纪还非常闭塞，连稳定的对外贸易和优质铸币都没有出现。
少量出海的早期古希腊贵族就是非常纯粹的海盗
古希腊早期的以农为本思想，一直延续到后来的古典时代。成书于伯罗奔尼撒战争期间的《阿卡奈人》、《骑士》与《和平》等喜剧，都站在富裕的乡间土豪和农民立场，大举嘲讽好战派和工商业巨头克里昂等人。由于喜剧的受众是有钱的富裕公民阶层，如果当时存在数目庞大的工商业人口，就不可能出现类似的作品风向。
公元前4世纪的雅典作家色诺芬，还在《家庭经济》论述如何经营和管理家庭土地。后来的哲学家亚里士多德也认为，城邦的最大宗收入来源土地收成，其次才是港口税和市场交易税。至于家庭的最重要的收入来源，也同样是农业为主，其后才是其它收入。相比之下，雇工和买卖都不如农业高贵，种地是最符合贵族和骑士级别公民的经营模式。
古希腊城邦的起源更像是要保护贵族们的固定资产
农本位的殖民模式古希腊人的海外殖民模式与近代欧洲截然不同
当然，古希腊人在公元前8-6世纪之间进行了大规模殖民活动。但古希腊人的殖民模式和后世列强非常不同，二者的本质精神也基本相违背。因为近代列强的海外扩张，是为了开辟航路、寻找贵金属巨额香料，同时建立潜在市场。所以，殖民地和本土有紧密的经济和*治联系。但古希腊人的殖民地是到海外再复制一个母邦，如果成功建立，就意味着自身的独立。
如果细分古希腊人的殖民地属性，分别具有*事和经济的不同作用。前者一般是国家控制战略要地，作为打击入侵者和保卫运粮安全的前哨基地。比如雅典在公元前6世纪占领了爱琴海北部的英布罗斯岛和利姆诺斯岛。但此类活动的耗费较大，绝不适合大部分寡国小民的城邦尝试。
古希腊城邦有时会为了*事目的而进行殖民
作为主流的农业殖民地，也受希腊人的经济模式和*治理念影响很大。由于希腊南部，特别是爱琴海诸岛土地贫瘠，容易发生土壤流失或者干旱，使得城市口粮很难做到自给自足。所以城邦的规模非常有限，人口增殖会引发财富分配上的矛盾。对此，古希腊人的解决思路是开源节流+分散压力。节流的常见做法是禁止粮食出口，开源的做法是探索粮食产地和进口地。同时依靠流放斗争失败的贵族、组织失地公民和无地群氓去开发新殖民地。
这些出海殖民的人群，大部人已失去土地和财产，还因为生态或者*治环境恶劣而不得不远走他乡。所以武装农民的首要目标是在异乡复制曾经的生活模式，开辟新的田园，并成为新的剥削者。因此，无论是意大利南部的大希腊区，还是黑海以北的乌克兰沿海，优质土地都是希腊殖民者的首选。从这个角度来说，古希腊殖民者的视野其实并不宽广。东进小亚细亚半岛的殖民者，对于内陆的了解就不够深入。很多殖民地的文化视野，就是背对蛮荒、面向爱琴海世界。他们对于外族和外域文明的态度，也并没有人们想象中那么开放。
很多殖民者往往是被母邦驱逐或请出去的
一旦新城市建立完成，殖民地与母邦的联系仅存于共同的保护神。殖民者还会从母邦神庙里采集火种，点燃自己新庙里的圣火。至于*治上层面，基本会与母国一刀两断。除了造型类似的钱币，两者在经济上都安于自给自足，耕耘自己的附属土地、奴役可以获得的外族人。作为雅典殖民地的拿波里，甚至采用了和母国完全不同的*治体制。将城邦世界搅成乱麻的伯罗奔尼撒战争，起因就是柯林斯和科西拉殖民地的矛盾。
在所有城邦的殖民运动中，斯巴达的保守*策更能体现古希腊本质。他们就近征服美塞尼亚的大片优质农田，从而失去了*出海的动力。后来建立的塔兰托殖民地，是由二等公民私生子建立的定居点。斯巴达人还如同送瘟神一般鼓励他们主动离开。
斯巴达不重视海外是因为在家门口就吃饱了
纵观城邦时代，唯一有潜力成为公共贸易据点，是由各个希腊城邦共治的泛希腊定居点。例如位于尼罗河三角洲的诺克拉提斯，就是希腊人缺乏贸易型殖民地的反例。这里最早是为埃及法老服务的雇佣*驻地。埃及人为制止这些佣兵在尼罗河岸抢劫，并限制他们继续深入埃及腹，才允许希腊人在新城里集中居住。这里出土的众多陶器碎片，并非是用于出口或者贸易，而是为远在异乡的希腊雇佣*祭祀所用。后来随着希腊和埃及的贸易往来的加深，这里开始由各城邦的外派人员共同治理。因此，其属性与其他希腊殖民城市都大为不同。
后来，虽然有锡拉库萨、车耳内索斯和特拉布宗等城市转化为贸易据点，但是成主要原因是交通便利。而且希腊人对于贸易的管理，往往满足于收取过境税与关税。直接进行贸易和手工业经营的公民的比例数量非常存疑。
古希腊贸易据点也往往只是收取过路税
大宗贸易和供需关系伯罗奔尼撒战争这样的混乱摧残着国际贸易环境
即使是进入了希波战争后的古典时代，古希腊人的贸易环境也没有想象中的好。虽然有国际贸易存在，但相对恶劣的国际环境和固有文化氛围，都不利于培养成规模的工商业贵族。多数城邦的主要经济收入都对外依赖度不高。
我们可以首先从供需关系来理解这个现象。在公元前5-4世纪，希腊各邦之间的主要大宗贸易货物有牛皮、鱼、牛排、猪肉、莎草纸、熏香、无花果干、葡萄干、葡萄酒、橡木、小麦粉、木材。当然还包括奴隶、雇佣*和外族仆人。其中多数物品都是食物，证明即使是城邦时代，农作物和食品才是古希腊贸易的主要对象。虽然当时有米利都的织物、科林斯式头盔、迦太基彩色靠垫、利比亚象牙等手工制品，但都是贵族使用的奢侈品。因具有高附加值，才让商人愿意为之冒险转运。各个城邦本身就有自己的诸多手工业作坊，主要消费对象是本地客户，基本不对外销售。所以，其主要产出基本上也就和国际贸易无缘。
古希腊几大主要城市的手工业规模也非常有限
或许有人会举出，雅典出产的葡萄酒罐和橄榄油罐的碎片遍布地中海各地。但这只能证明古希腊海人的运比较发达。考虑到地中海遍布优质的橄榄油和葡萄产地，所以有限的耕地只有出产的这些经济作物产生的实际收益存疑。橄榄油和葡萄酒都有一定的宗教和文化意味，在使用上有很多禁忌，实际消费量也并没有普通日用品大。
此外，由于缺乏高效率的通讯体系，当时的跨海贸易也不会根据订单去精准满足顾客需求。最常见的模式，就是进行有规律的年度使团贸易。如果某地区局势紧张或战争爆发，希腊各地的商人都会闻风而动。他们主动采购粮食、武器等物资，集中到战场附近贸易后待价而沽。他们会将货物卖给随机的客户，即使自己急需现金也不会低价贱卖粮食，而是要坚持到战场附近才开始出售。
大部分希腊手工产品只满足本邦需要
其次，希腊的地形是多山多岛，水路往往比山间小道更适合运输。所以船只是很重要的运载工具。但航行季节大致在3-10月之间，在另外半年都被判定为不宜出海的停航期。除非紧急情况，没有海员会同意打破自然规律，*上自己的身家性命。
正因为没有稳定的订单且航行条件不佳，所以商人只能根据大致的潜在需求和运气谋生。这些人为了保证自己的利益最大化，会随机应变的攻击弱小定居点、抢劫比自己更缺乏保护的商船。从而引发的秩序紊乱，都在无形间限制古希腊世界的贸易发展，客观上也塑造着鄙视商业的社会氛围。
古希腊商人只会携带少量高净值产品出海
幼稚的金融体系和国际环境古希腊的货币体系长期并不统一
除了供需关系和路线安全，国际贸易的另外两大要素是国际货币与成熟的金融机构。但在古希腊社会，这些机构都发展的也比较原始，成为制约工商业文明成型的不利因素。
首先是金融机构。希腊各城邦虽然出现了放贷者和钱庄，但却没有汇票或支票的概念。这意味着希腊商人必须携带巨款进行长途旅行，限制了单程航运所能提供的支付实力。这倒不是古希腊未必没有尝试过发展类似金融工具，而是各城邦之间都彼此不信任或经济水平差异巨大，严重制约跨国金融体系构建。城邦居民将所有的外邦人都视为潜在对手，一旦关系破裂就对他国的金融机构进行没收。因此，跨国开展的金融业务就等于在变相资敌。即使没有战争，城邦也会因人口问题而爆发内部混乱。无产流氓们最先洗劫的肥羊，都是富足但是缺乏*治权利的外侨和富商。
发达的航运并不能单方面提升工商业水平
至于像底比斯、雅典、斯巴达和锡拉库萨这类大型城邦，也在*治制度和经济发展水平方面差异较大。大家分头使用不同的货币标准，且互不买账，根本不利于组建国际金融体系。尤其当沿海希腊人已经发展出成熟货币制度时，很多内陆居民还过着半农半牧式生活。所以，贸易者离开特点区域，就会发现自己无法进行货币兑换。在经济落后的西北希腊，以物易物贸易至少存在到公元前3世纪，进一步稀释着工商业文明的发展。
最后，古希腊并没有针对国际贸易的休战或者保护中立国商船协议。除非是某个蛮族君主或者黑海城市愿意稳定供应*粮，希腊人才会授予该邦的船只以受保护权、优先卸货权和优先贸易权。也就是说，大部分船只都不享受后世的和平中立条约，很容易因各种乱局而蒙受损失。
混乱的国际局势经常摧残固定贸易航线
根深蒂固的谬误古希腊社会普遍对商人较为轻视
基于前文所说的这些因素，古希腊远非很多今人所设想的古代国际工商业体系缔造者。相比中世纪的威尼斯共和国、近代早期的伊比利亚双强，乃至后来的荷兰与英国。古希腊人都更像是出海寻找独立庄园的老农。如果一定要找个与之类似的情况，那也只能是早期的维京海盗。
然而，由于近现代西方海权势力的急速发展，让古希腊这个人文先祖被赋予了不切实际的桂冠。尤其是在历史研究较为粗浅的近代，很多历史依据被用于议会辩论和法律诉讼，也因功利目的而逐渐走样。等到当代学者们开始重新解读，简单暴力的粗浅观念已为大众所熟知和接受。两者之间的认知差距，将会继续平行并存很长时间。
对古希腊的错误印象源自中世纪和近代的直接倒推
至于更为广袤的东方世界，这种古希腊工商文明起源论也具有独特吸引力。为了以最快方式理解近代西方的崛起，从源头定性就是成本最低的操作。至于事物发展过程中的许多变化节点，就不是必须理解和掌握的内容。
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